El nombre de Scott Burns aparece en los créditos de algunos de los discos más importantes del death metal. Desde Morrisound Recording en Tampa, Florida, trabajó con Death, Cannibal Corpse, Sepultura, Obituary, Deicide y Napalm Death, entre muchos otros. En una entrevista reciente con la revista Tape Op, el productor habló sobre cómo vivió desde adentro el surgimiento de un género que nadie apostaba que duraría.
Lo que se pensaba del death metal en sus primeros años
Cuando Burns grababa discos como Unquestionable Presence de Atheist o Human de Death, con el baterista Sean Reinert, también miembro de Cynic, no tenía la sensación de estar construyendo algo histórico. Reconoció que sabía que músicos como Reinert y el bajista Roger Patterson de Atheist eran especiales, pero el contexto general era otro. En esa época las bandas de referencia eran King Diamond, Slayer, Megadeth, Metallica, Anthrax, Overkill y Testament. El death metal operaba en los márgenes.
“Creo que el death metal se consideraba quizás una moda pasajera”, dijo Burns. “No me malinterpreten. Mis bandas tenían un público muy fiel, sobre todo en Europa, pero era más reducido porque era muy extremo”. El productor recordó que el PMRC, el Parents Music Resource Center, llegó a poner una etiqueta de advertencia en Butchered at Birth de Cannibal Corpse, lo que daba una idea del clima que rodeaba al género en ese momento.
Lo que más le sorprende hoy es ver hasta dónde llegó ese estilo vocal gutural que entonces parecía destinado a quedarse en el underground. “¿Acaso se escuchan todavía voces como la de King Diamond? ¿Oyes cantantes que suenan como John Tardy de Obituary? Lamb of God, Lorna Shore y Amon Amarth, todas estas grandes bandas tienen voces graves y profundas. George Corpsegrinder, Frank Mullen de Suffocation, Glen Benton de Deicide, todos ellos tienen voces graves”. Burns admitió que si alguien le hubiera dicho que ese estilo se volvería tan común, no lo habría creído. “Nunca sabemos qué va a pasar”, concluyó.
Morrisound como comunidad, no solo como estudio
Burns también habló sobre algo que pocas veces se menciona cuando se cuenta la historia del death metal de Tampa, la red de músicos e ingenieros que hacían posible el trabajo en Morrisound. El estudio funcionaba como un ecosistema donde los talentos se prestaban entre proyectos con muy poca anticipación.
Entre los nombres que mencionó están el ingeniero Steve Heritage de Assück, Sean Malone de Cynic, a quien describió como un fenómeno con experiencia en punk y new wave, y los ingenieros Judd Packer y Brian Benscoter. También recordó a Ralph Santolla, guitarrista que trabajó con Obituary, Death y Deicide, y al baterista Alex Marquez de Malevolent Creation, a quien llamaban cuando una banda tenía problemas con su baterista.
Sobre el guitarrista James Murphy, quien grabó con Death y Obituary, Burns fue directo: “Era increíble, uno de los mejores guitarristas con los que he trabajado”. Señaló que mientras el death metal de esa época se alimentaba del caos de las palancas de vibrato de músicos como Rick Rozz o Kerry King de Slayer, Murphy tenía la capacidad de ejecutar riffs pesados con una precisión diferente, como se escucha en Spiritual Healing de Death y Cause of Death de Obituary.
Para Burns, lo que hacía especial a Morrisound no era solo el equipo técnico sino el ambiente. “Era una comunidad. Es Tampa, no la gran ciudad. Todos se conocían y había buen ambiente”. Incluso los fans podían entrar al estudio si las bandas lo permitían, algo que Burns comparó con la camaradería natural de cualquier escena musical activa.
En 2023, Decibel Books publicó The Scott Burns Sessions: A Life in Death Metal 1987-1997, un libro de 480 páginas escrito por David E. Gehlke que examina más de 100 álbumes de casi 70 bandas grabadas por Burns a lo largo de su carrera, con fotos inéditas del fotógrafo Tim Hubbard.
