Por: Hugo Piña
Helm of Terror publica este 31 de octubre Anatomy of Fear, su álbum debut, a través de Empire Records. En entrevista con Heavy Mextal, días antes del lanzamiento, el guitarrista y productor Manuel Vázquez habló sobre la fecha elegida, el universo de cómics y podcasts que rodea a la banda, el concepto del disco, su sonido y sus planes para 2027.
La banda está integrada por Diego Zarabozo (voz), proveniente de Tanus; Sergio Aguilar y Manuel Vázquez (guitarras) y Daniel Villarreal (bajo), los tres de Ágora; y Ernesto Martínez (batería). El proyecto suma un sexto integrante dedicado a la narrativa, Ismael Casasola Bosch. El álbum fue producido por Vázquez, mezclado por Geiler May y masterizado por Dan Swanö (Edge of Sanity).
Un disco para el cumpleaños
La fecha no es casual. “Para nosotros es como el cumpleaños de la banda. El primer demo, el que hicimos para empezar a buscar disquera y armar las redes, lo subimos un 31 de octubre. Que ahí salga el primer disco hace que todo esté entrelazado”, explicó Manuel.
Antes del álbum, la banda publicó una serie de sencillos, entre ellos “Surrogate”, “SOS” y “The Pact”, como capítulos de una historia. Para alguien que se considera “súper old school”, la espera no fue sencilla: Helm of Terror tiene tres discos compuestos y quería publicar el primero completo desde el segundo sencillo. “Cuando empezamos con Empire nos platicaron cómo debe salir hoy un material. Hay que tener paciencia, pero creo que funcionó muy bien. Se capitalizaron todos los esfuerzos, y el disco llega con gente que ya lo está esperando”, dijo.
La edición digital de Anatomy of Fear tendrá 10 canciones, mientras que la edición física incluirá 13 tracks: los temas adicionales aparecen entre canciones y explican un poco más la dinámica del disco.
Un equipo detrás del monstruo
Helm of Terror nació de una broma. “Empezamos a bromear sobre lo que nos apasionaba: los asesinos seriales, el true crime, las historias de terror. Luego empezamos a hablar de eso en las canciones, y de repente quedó muy poderoso”, recordó Manuel. Cuando la banda presentó el proyecto a Empire, la disquera les sugirió que tenía potencial para algo más grande.
Los recursos estaban a la mano. “En Helm casi todos somos productores. Yo me dedico a hacer soundtrack: música para películas, telenovelas y plataformas de streaming”, explicó. Así surgió el universo transmedia de la banda, donde cada sencillo se acompaña de un cómic, ilustrado por Alberto Bedolla, y de un episodio de podcast escrito por Gabriel Santos, con diseño sonoro de Gabriel Chávez y dirección de voces de Mireya Mendoza. “Primero era la música. Cuando ya estaba bien estructurado lo que queríamos decir con ella, empezamos a diversificar la idea, y quedó este monstruo”, dijo.
Cómodos con la parte oscura
¿Por qué el terror y el true crime conectan con el público del metal? Para Manuel, la respuesta está en la relación que el género tiene con la oscuridad. “No es que seamos amarillistas, pero nos sentimos cómodos con nuestra parte oscura. Todo ser tiene una parte luminosa y una oscura, y en el rock no estamos tan asustados de esa parte”, explicó. “Vas un rato a liberar tu ira, y eso es algo muy valioso.”
El guitarrista aclaró que no se trata de hacer apología del crimen. “A todos en la banda nos gusta El exorcista, y eso no está mal. Estás contando historias desde otra perspectiva”, dijo. Su propio gusto por el terror viene de la infancia: recordó que su abuela le mostró un libro de Stephen King, “lo máximo que me pudo haber pasado”.
Un ritual, no una sola historia
Anatomy of Fear tiene un concepto guía, pero no cuenta una sola historia. “La anatomía del miedo viene de esa parte oscura, y todo el disco explica qué es. En nuestro mundo, esto es un ritual para acercarte a esa parte oscura, no para tenerle miedo, sino para explorarla”, explicó Manuel.
Las canciones recorren temas muy distintos: la leyenda escocesa del kelpie, un caballo de agua; asesinos seriales como el Asesino del Zodiaco y el Hijo de Sam; y un pacto con una entidad. En el caso de “Surrogate”, Manuel explicó que la letra, escrita por el baterista, puede leerse de varias formas: “Todo el mundo ha pensado que habla de una entidad que te controla, pero puede ser cualquier tipo de entidad, hasta un político”.
El ritual se traslada al directo. En sus conciertos, el público recibe runas, y el diseño sonoro crea una atmósfera de terror desde que la gente entra al recinto. La banda toca sin secuencias, salvo intros con efectos como sirenas o disparos. “Queremos que el show sea un ritual, que la gente escoja su runa y se deje llevar. Que valga la pena ir a verlo”, señaló.
Sin correa
Sobre qué encuentran en Helm of Terror que no tenían en sus otros proyectos, Manuel fue directo. Ágora es una banda de metal progresivo con canciones que pueden durar diez minutos y pasajes largos; Tanus apuesta por un sonido más moderno con DJ. “Cuando llegué a Ágora, yo estaba escuchando Heartwork de Carcass. Venía de cosas más pesadas, y a Sergio y a Ernesto también les gustan. Esos guturales y esas canciones más rápidas y estridentes no estaban en nuestras otras bandas”, explicó. “Somos los mismos, pero sin correa.”
Aunque su sonido se ha comparado con el death metal melódico moderno de bandas como In Flames y Soilwork, Manuel prefiere no encasillarlo. “En la licuadora hay demasiadas cosas puestas. Me siento como Chuck Schuldiner: no sabes si va a venir una canción con guitarras limpias, un riff muy thrashero o algo más atmosférico”, dijo. Uno de los rasgos más distintivos surgió por accidente: durante un ensayo de “SOS”, Diego comenzó a cantar en limpio a la mitad de la canción. “Ernesto me volteó a ver, y ahí nació esa parte donde canta de las dos formas. Eso le dio un estilo propio.”
Más allá de México
Aunque sus integrantes han cantado en español en otros proyectos, Helm of Terror apuesta por el inglés con la mirada puesta en el extranjero. Según Manuel, las métricas de las plataformas muestran seguidores en Suecia, Alemania y Estados Unidos. “Nos vemos tocando en el Maryland Deathfest, o en una gira con Arch Enemy, y la gente lo va a entender. Es otro restaurante”, dijo entre risas.
Tras el lanzamiento, la banda estará en La Mole Horror Edition el 31 de octubre y abrirá su tienda en línea, con cómics, playeras y mercancía relacionada con el podcast. Para los próximos meses hay fechas en preparación, entre ellas una en Toluca en noviembre, otra en la Ciudad de México en febrero y un festival en abril, además de un compendio de cómics y un posible libro. El segundo disco ya está compuesto y podría salir en 2027.
Para quien llegue por primera vez, Manuel recomendó empezar por “The Pact”, por su oscuridad y su doble bombo “a 200”, o por “SOS”, “la primera canción que hicimos juntos”.