Quién fue Josef Mengele, el médico de Auschwitz que inspiró el tema de apertura de Reign in Blood, y por qué la letra de Hanneman aún divide al metal.
Columbia Records se negó a distribuir Reign in Blood en 1986, en parte por su tema de apertura, y la RIAA no certificó el disco como oro hasta el 20 de noviembre de 1992.
Angel of Death de Slayer narra la obra de Josef Mengele, capitán de las SS y médico de Auschwitz, y la brecha entre su biografía documentada y la letra de Jeff Hanneman explica por qué la polémica sigue abierta cuatro décadas después.
Importa ahora porque Slayer interpreta el disco completo este miércoles en el Palacio de los Deportes.
Josef Mengele
Uno de unos 50 médicos que sirvieron en Auschwitz, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, Mengele llegó al campo el 30 de mayo de 1943 con rango de capitán de las SS.
Mengele había nacido el 16 de marzo de 1911 en Günzburg, Baviera, y acumulaba doctorados en antropología y medicina cuando fue destinado a Auschwitz. Tampoco actuó solo. El mismo museo cuenta a más de una docena de integrantes del personal médico de las SS entre quienes experimentaron con prisioneros.
El apodo de Ángel de la Muerte se asocia a la rampa de llegada, donde los médicos de las SS decidían quién iba a trabajos forzados y quién a las cámaras de gas. Cuando no le tocaba seleccionar, Mengele aparecía de todos modos entre los recién llegados en busca de gemelos, de acuerdo con el museo.
Los gemelos de Auschwitz
Hasta 3,000 gemelos fueron sometidos a los experimentos de Mengele y solo unos 160 sobrevivieron, según el libro Children of the Flames, de Lucette Lagnado y Sheila Dekel, publicado en 1991.
Las cifras no son definitivas. El museo estadounidense habla de cientos de pares de gemelos reunidos por Mengele entre los judíos y los romaníes llegados en los transportes, sin fijar un total, y otras fuentes admiten que se desconoce cuántos murieron.
Catorce gemelos murieron en una sola noche por inyecciones de cloroformo en el corazón, según relató el médico prisionero Miklós Nyiszli, testigo directo del trabajo de Mengele.
Terminados los exámenes en vida, Mengele ordenaba matar a los gemelos con inyecciones de fenol para comparar sus órganos en la autopsia, de acuerdo con los testimonios recogidos tras la guerra. El psiquiatra Robert Jay Lifton documentó además, en The Nazi Doctors (1986), intentos de cambiar el color de los ojos con inyecciones de químicos en personas vivas.
Eva Mozes Kor estuvo a punto de morir por las inyecciones que recibió siendo niña en Auschwitz. Sobrevivió junto a su hermana Miriam, y en 1984 ambas fundaron CANDLES para localizar a otros gemelos de Mengele dispersos por el mundo.
La fuga y la tumba
Simon Wiesenthal ofrecía en 1982 una recompensa de 100,000 dólares por Mengele, cifra recogida en las biografías del médico, cuando este llevaba tres años muerto. Todavía en 1985 el cazanazis creía que seguía vivo.
Mengele escapó de Europa tras la guerra y vivió décadas con identidades falsas en Sudamérica, pese a las solicitudes de extradición del gobierno de Alemania Occidental.
El 7 de febrero de 1979 sufrió un derrame cerebral mientras nadaba cerca de Bertioga, Brasil, y murió ahogado a los 67 años, según el museo. Lo enterraron en Embu das Artes bajo el nombre falso de Wolfgang Gerhard, y nunca fue capturado.
Los restos salieron de la tumba el 6 de junio de 1985. El 21 de junio, expertos forenses estadounidenses anunciaron en São Paulo que pertenecían a Mengele más allá de toda duda razonable, y peritos de Estados Unidos, Brasil y Alemania participaron en la identificación, según el museo. Pruebas de ADN posteriores la confirmaron.
Hanneman no vinculó, hasta donde consta, su interés por Mengele con aquel hallazgo, pero las fechas coinciden. La identificación ocurrió poco más de un año antes de la salida de Reign in Blood, con el caso todavía reciente.
Jeff Hanneman
Dos libros sobre Mengele, comprados en una parada de gira, bastaron para que Hanneman pensara que aquello «tenía que ser algo muy enfermo», según recordó él mismo (traducción propia). Cuando llegó el momento de grabar, esa lectura seguía en su cabeza y de ahí salió la letra de Angel of Death de Slayer.
El padre de Hanneman peleó con los Aliados en la Segunda Guerra Mundial, y la fascinación del guitarrista por la historia militar del Tercer Reich arrancó, según sus biografías, con una medalla que su padre había tomado de un soldado alemán muerto.
En una entrevista de 1987, Hanneman describió la canción como «una lección de historia» y negó cualquier simpatía nazi. Había leído mucho sobre el Tercer Reich y lo fascinaba su extremismo, además de la forma en que Hitler hipnotizó a una nación.
Tom Araya, nacido en Chile, respondió a las acusaciones con un argumento biográfico. Quien los tache de nazis, ha dicho, no presta atención, porque él mismo pertenece a una minoría. El baterista Dave Lombardo nació en Cuba.
Una letra sin veredicto
Angel of Death de Slayer dura 4 minutos y 51 segundos, la pista más larga de un disco que completa 29 minutos, según el listado de la edición original, es decir, cerca de una sexta parte del álbum.
La letra alterna la perspectiva de Mengele con la de un observador distante. Hanneman sostuvo en una entrevista de radio de 2004 que nada en el texto dice expresamente que Mengele fuera un hombre malo, y remató con una pregunta retórica, «¿no es obvio?».
La banda repitió la fórmula de la narración distante con otros casos reales. Divine Intervention (1994) incluye SS-3, sobre Reinhard Heydrich, y 213, sobre Jeffrey Dahmer, mientras que Seasons in the Abyss (1990) trae Dead Skin Mask, sobre Ed Gein.
Kathryn Hanneman, viuda del guitarrista, escribió en un mensaje público que Jeff nunca avaló el nazismo, y pidió no asumir que la «S» de Slayer remite a las SS. Hanneman murió el 2 de mayo de 2013, a los 49 años, tras una insuficiencia hepática, de modo que la defensa de la canción quedó en manos de otros.
Reign in Blood
Rick Rubin, cofundador de Def Jam, produjo el disco en Hit City West, en Los Ángeles, entre enero y marzo de 1986, según los registros del álbum.
Columbia, distribuidora de Def Jam, se negó a manejar el álbum por su portada y por la letra de Angel of Death de Slayer, aunque el disco ya estaba pagado. Rubin cerró un acuerdo con Geffen, que publicó el disco sin su logotipo y fuera de su calendario oficial, y el trámite retrasó el lanzamiento varios meses.
Al Teller, entonces presidente de Columbia, había perdido a sus padres en el Holocausto, según se ha reportado.
Sin pasar por la radio, el disco debutó en el puesto 127 del Billboard 200 y alcanzó el 94 en su sexta semana, según Billboard. La RIAA lo certificó oro el 20 de noviembre de 1992, por 500,000 copias, y en 2004 Slayer lo tocó completo, de principio a fin, en la gira Still Reigning.
Slayer en el Palacio de los Deportes
Este miércoles 21 de octubre, Slayer toca en el Palacio de los Deportes de la Ciudad de México dentro de la gira Reign in Blood 40th Anniversary 2026, con Power Trip como invitado, según el listado de Ticketmaster México.
Slayer interpretará Reign in Blood completo, con Tom Araya, Kerry King, Gary Holt y Paul Bostaph en la alineación.
Algunas secciones ya están agotadas y el inventario cambia a diario, así que conviene confirmar la disponibilidad en Ticketmaster México o en las taquillas del recinto. Los organizadores fijaron un límite de ocho boletos por persona.
En reventa, StubHub listaba 85 boletos al momento de consultarlo para este texto, y la propia plataforma advierte que los precios pueden variar respecto al valor original.
Los horarios publicados difieren. Ticketmaster marca el evento a las 8:00 p.m. y otro listado menciona apertura de puertas a las 7:00 p.m., por lo que conviene confirmarlo con el promotor Ocesa antes de salir.
El tema que provocó el veto de Columbia volverá a sonar este miércoles en la Ciudad de México. Ningún tribunal condenó a Mengele, y desde 1986 una canción de menos de cinco minutos obliga a cada oyente a ocuparse de lo que hizo.