Tobias Forge, hoy conocido como el cerebro detrás de Ghost, no siempre fue el Papa Emeritus que lidera arenas globales. Antes de los hábitos satíricos y las melodías que han conquistado buena parte del mundo, Forge forjó su camino en las entrañas del metal extremo sueco, un terreno donde la crudeza era dogma y el éxito, un espejismo. Con motivo de la próxima visita de Ghost a México en exctamente un semana, recorremos los días en que Forge, bajo alias como Mary Goore o Leviathan, desafió al olvido con bandas que marcaron su alma mucho antes de que Ghost lo convirtiera en estrella.
Nacido el 3 de marzo de 1981, Tobias Jens Forge creció en un entorno cristiano que lo llevó, por rebeldía, a abrazar el satanismo adolescente y el metal como refugio. Influenciado por su hermano mayor, Sebastian, quien le presentó discos de Black Sabbath y Metallica, Forge comenzó a tocar guitarra a los 12 años. A los 15, en 1996, formó Superior, una banda de metal extremo bajo el seudónimo Leviathan. Aunque apenas dejó huella con solo dos demos: “Metamorphis” (1996) e “Illustrare ad Infernali” (1997), esta experiencia fue el germen de su inmersión en el underground. En 1998, a los 17 años, fundó Repugnant en Estocolmo, un proyecto de death metal que buscaba resucitar el espíritu crudo de los 80, inspirado en Morbid Angel, Death y los primeros Entombed. Como Mary Goore, Forge no solo cantó y tocó guitarra, sino que encarnó una figura teatral, con corpse-paint y una estética de horror punk que prefiguraba al Papa Emeritus.
Repugnant lanzó demos como Hecatomb (1999) y el EP Draped in Cerecloth (2004), pero su obra central, Epitome of Darkness, grabada en 2002 en los estudios Necrofrost, no vio la luz hasta 2006 bajo SoulSeller Records. El álbum, con temas como “Hungry Are the Damned” y “From Beyond the Grave”, combina riffs cortantes, blast beats y letras de horror con un cover de Misfits, “Another Vision”, que revela la influencia del punk en Forge. En una entrevista con Metal Hammer en 2023, Forge confesó que soñaba con firmar con Roadrunner Records y telonear a Slayer, pero la realidad fue menos indulgente: “Aprendí a las malas que querer tocar death metal inspirado en los 80 con mi banda Repugnant era una experiencia completamente ajena a lo que ocurría en aquel momento”. El death metal old-school no tenía cabida en una escena dominada por el nu-metal y el black metal sinfónico.
Un destello de esperanza llegó cuando Repugnant firmó con Hammerheart Records, un sello holandés que los llevó a su primera gira como teloneros de Macabre, una banda estadounidense de death metal/grindcore admirada por Forge. “Sentimos que podríamos llegar a algo”, recordó en Metal Hammer. Sin embargo, desacuerdos con el sello —posiblemente financieros o creativos— terminaron el contrato, y Repugnant se disolvió en 2004. “Sentimos que era nuestra oportunidad y la habíamos desperdiciado”, dijo Forge. El fracaso dejó cicatrices: “Me rompió el corazón”. Años después, Epitome of Darkness se convirtió en un clásico de culto, celebrado en plataformas como Metal Archives por su autenticidad, aunque en su momento pasó desapercibido.
Estas experiencias en el metal extremo no solo pulieron la técnica vocal de Forge —de los guturales de Repugnant a los tonos teatrales de Ghost—, sino que también moldearon su visión artística. La teatralidad de Mary Goore, con su maquillaje y letras de horror, se trasladó al universo satírico de Ghost, fundado en 2006 tras un riff que se convirtió en “Stand by Him”. Sin embargo, antes de Ghost, Forge intentó un giro melódico con Passiflora, un álbum solista grabado en 2007 con apoyo de Magna Carta Cartel. Con canciones como “The Breeze” y “House of Affection”, el disco exploró el pop rock introspectivo, pero fue rechazado por sellos discográficos. Una copia en CD-R se vendió en Discogs por 5,400 dólares en 2024, y tras una filtración en YouTube en febrero de 2025, Forge lo lanzó oficialmente en Spotify en abril de 2025, cerrando un capítulo olvidado.
El camino de Forge desde el underground hasta Ghost no fue lineal. Entre 2000 y 2002, tocó guitarra en Crashdïet, una banda de glam metal, y lideró Subvision, un proyecto de pop rock que dejó el EP So Far So Noir (2006). Cada paso, desde los growls de Superior hasta los teclados de Passiflora, iba dando forma a la creación de Ghost, cuyo debut, Opus Eponymous (2010), fusionó hard rock, metal y pop con un toque satírico. La identidad de Forge como Papa Emeritus se mantuvo secreta hasta 2017, cuando una demanda de exmiembros de Ghost reveló su rol central. Hoy, con seis álbumes, una película (Rite Here Rite Now, 2024) y giras junto a Metallica e Iron Maiden, Ghost es un fenómeno global. Sin embargo, Forge no olvida sus raíces: “Me encanta el death metal. Lo escucho muchísimo. Sigo obsesionado con él”, afirmó en Metal Hammer.
Ghost en México
Ghost regresará a México con tres fechas en el Palacio de los Deportes de la Ciudad de México: el 23, 24 y 25 de septiembre, como parte de su Skeletour World Tour, que promociona Skeletá (abril de 2025). Estas presentaciones, organizadas por OCESA, marcan el cuarto paso de la banda por el país, tras shows en 2013, 2016, 2019 y 2023, cuando Papa Emeritus IV fue ungido en un ritual escénico.
Los boletos, disponibles en Ticketmaster México desde noviembre de 2024, tienen precios desde 1,200 pesos para secciones generales hasta 3,500 pesos para zonas preferenciales. La tercera fecha, añadida en junio de 2025 debido a la demanda, refleja la popularidad de Ghost en México, donde no visitarán otras ciudades como Monterrey o Guadalajara.
Algunos anticipan sorpresas en el lore, como la aparición de Papa V Perpetua, introducido en 2025. Los conciertos prometen la mezcla de teatralidad, metal y pop que ha definido a Ghost, consolidando su conexión con el público mexicano.
