Def Leppard perdió a la mitad de su sección rítmica el 31 de diciembre de 1984, cuando Rick Allen sufrió un accidente automovilístico cerca de Sheffield que terminó en la amputación de su brazo izquierdo. Menos de dos años después volvió a los escenarios con una batería electrónica diseñada a su medida.
El accidente que le costó el brazo izquierdo
Allen tenía 21 años y acababa de vivir el mejor momento de su carrera. Pyromania, el tercer álbum de Def Leppard, había vendido más de seis millones de copias en Estados Unidos y una encuesta de Gallup había colocado a la banda por encima de AC/DC y Journey como el grupo de rock favorito del país.
Esa tarde manejaba su Corvette Stingray por la carretera A57, cerca del embalse de Ladybower, con su entonces novia Miriam Barendsen. Al intentar rebasar un vehículo que lo había retado en el camino, perdió el control, salió de la curva y volcó contra un muro.
El cinturón de seguridad cedió y el brazo se desprendió durante el impacto. Una partera que vivía cerca llegó primero al lugar y guardó la extremidad en hielo que tenía listo para una fiesta de año nuevo. Los cirujanos lograron reimplantarla en el Royal Hallamshire Hospital de Sheffield, pero una infección obligó a amputarla el 4 de enero de 1985.
“Lo que he vivido al perder el brazo no lo cambiaría”, dijo Allen años después, según recoge su perfil en Wikipedia. “El espíritu humano es así de fuerte”.
La batería que reconstruyó su carrera
Salió del hospital el 29 de enero de 1985 y ya estaba de vuelta con la banda en los estudios Wisseloord de Holanda el 22 de febrero, apenas tres semanas más tarde. La pregunta inmediata era técnica, no sentimental, cómo tocar batería con un solo brazo funcional.
La respuesta llegó de un electricista local, Pete Hartley, quien diseñó los primeros pedales que le permitieron activar sonidos con el pie izquierdo. Allen terminó desarrollando un kit híbrido con cuatro pedales electrónicos que, de izquierda a derecha, disparan el cierre del hi-hat, el bombo, la caja y un tom, mientras su brazo derecho cubre el resto del set.
El sistema no fue un simple reemplazo. Allen tuvo que reprogramar por completo su forma de pensar la batería, distribuyendo entre un solo brazo y dos piernas los patrones que antes tocaba con cuatro extremidades. Con el tiempo alternó ese montaje electrónico con configuraciones parcialmente acústicas según el contexto de cada show.
El regreso a los escenarios
Def Leppard se mantuvo fuera de los escenarios entre 1984 y 1986 mientras Allen entrenaba con el nuevo sistema. El primer ensayo público ocurrió el 5 de agosto de 1986 en Irlanda, como preparación para su regreso oficial el 16 de agosto en el festival Monsters of Rock de Castle Donington, Inglaterra.
Ese concierto marcó su primera presentación en vivo desde el 7 de febrero de 1984, casi dos años y medio antes en Bangkok. El público que lo vio subir al escenario no sabía del todo qué esperar. Allen respondió con un set completo, sin concesiones, junto a Joe Elliott, Phil Collen, Steve Clark y Rick Savage.
Hysteria y el año que cambió todo
El álbum que siguió llevó por título Hysteria, una referencia directa del propio Allen al accidente, a la amputación y a la cobertura mediática que generó el caso. Lanzado el 3 de agosto de 1987, se convirtió en el disco más vendido de la banda con más de 25 millones de copias en el mundo.
En Estados Unidos alcanzó certificación Diamante de la RIAA por superar los 10 millones de copias, y llegó a 12 veces platino en 1998. El sencillo “Pour Some Sugar on Me” lo llevó al número uno del Billboard 200 casi un año después de su salida, y “Love Bites” hizo lo mismo en la lista de sencillos.
El baterista Phil Collen definió esa etapa como el punto más alto comercial de la banda, impulsado por la insistencia del productor Robert John “Mutt” Lange en cruzar el hard rock con el pop de las listas Top 40. Def Leppard sigue siendo, junto a The Beatles, Van Halen, Led Zeppelin y Pink Floyd, uno de los cinco grupos de rock con dos álbumes certificados Diamante en Estados Unidos, gracias también a Pyromania.
El trabajo con la Raven Drum Foundation
En 2001 Allen fundó junto a su esposa, la música y educadora en artes de sanación Lauren Monroe, la Raven Drum Foundation, una organización sin fines de lucro enfocada en veteranos militares y primeros respondientes con estrés postraumático.
El programa combina círculos de tambores con respiración, visualización guiada y coherencia cardiaca, apoyado en investigaciones sobre cómo el cuerpo almacena la memoria del trauma. Desde su fundación, la fundación ha atendido a cerca de 50 mil personas, la mitad de origen militar, y ha canalizado fondos a 14 organizaciones que trabajan con veteranos y primeros respondientes.
Allen conecta ese trabajo con su propia experiencia. “Sin ellos, probablemente no lo hubiera contado”, dijo sobre la enfermera y el policía fuera de servicio que lo auxiliaron tras el accidente, en una entrevista reciente con 96.9 The Eagle. “Cualquiera de las personas con las que trabajamos pudo haber sido esas dos personas que me salvaron la vida”.
Def Leppard y Rick Allen vuelve a México este 2026
Def Leppard confirmó tres fechas en México para octubre de 2026, su primer regreso al país desde la gira que compartió con Mötley Crüe en 2023. La banda se presentará el 17 de octubre en el Autódromo de Querétaro, el 19 de octubre en el Palacio de los Deportes de la Ciudad de México y el 21 de octubre en la Arena VFG de Guadalajara.
Extreme, la banda liderada por Gary Cherone y el guitarrista Nuno Bettencourt, abrirá las tres fechas mexicanas. La preventa Banamex y la venta anticipada de Spotify arrancaron el 4 de junio, mientras que la venta general inició el 5 de junio a través de Ticketmaster para Guadalajara y Ciudad de México, y de eTicket para Querétaro.
La gira mexicana forma parte de un año particularmente activo para la banda, que completó una residencia en el Colosseum del Caesars Palace de Las Vegas, realizó su primera gira por India y lanzó el sencillo “Rejoice”. Allen seguirá tocando con el mismo sistema de pedales que le permitió volver a los escenarios en 1986.
Def Leppard fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame en 2019 tras 48 años de trayectoria. Allen sigue siendo su baterista, con el mismo sistema de pedales que un electricista de Sheffield diseñó para él hace cuatro décadas.
Rick Allen no volvió a tocar batería a pesar del accidente. Volvió a tocar batería porque rediseñó lo que significa hacerlo con un solo brazo.
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