Johannes Mikael Gustaf Eckerström, conocido como The Clown, vocalista de la banda sueca Avatar, tiene una presencia que trasciende el escenario. Con su característico maquillaje y una voz que alterna entre lo melódico y lo visceral, Eckerström ha guiado a la banda hacia un lugar único en el panorama del heavy metal, combinando teatralidad, intensidad y un toque de humor. A pocos días del lanzamiento de su nuevo álbum Don’t Go in the Forest y de su esperada presentación en el Pepsi Center de la Ciudad de México el 31 de octubre de 2025, Eckerström conversó con HEAVY MEXTAL sobre la evolución de la banda, la esencia del heavy metal y su conexión especial con México.
“En el metal, a veces escribimos sobre demonios en motocicletas o dragones, y eso es genial, me encanta. Pero también hay espacio para cantar sobre cosas más humanas, más reales”: Johannes Eckerström
Un nuevo capítulo: Don’t Go in the Forest
El próximo álbum de Avatar, Don’t Go in the Forest, marca un punto de inflexión en su carrera. Según Eckerström, el título surgió de forma casi espontánea, un día antes de grabar las voces, cuando la banda se sentó a analizar el material. “Estábamos mirando los títulos de las canciones, y Don’t Go in the Forest destacó. Nos dimos cuenta de que significaba muchas cosas, cosas que este álbum representa”, explica. El nombre evoca una advertencia, una invitación a adentrarse en lo desconocido, un tema recurrente en el heavy metal que Avatar abraza con audacia.
A diferencia de trabajos anteriores como Avatar Country, que partió de una visión clara, o Hunter Gatherer, que fue un ejercicio de exploración, este álbum, dice, se gestó en un entorno de libertad creativa. “Queríamos hacer algo completamente diferente. Cada vez que sentimos que hemos dominado algo, decimos: ‘¡Aburrido! ¡Siguiente!’”, cuenta Eckerström. Esta filosofía de constante reinvención ha permitido a Avatar mantenerse fresca, incluso después de casi dos décadas de carrera.
El sencillo “Tonight We Must Be Warriors” refleja esta nueva dirección, con un mensaje de resistencia y unidad. “Es un recordatorio de que no estamos solos, pero también de que la responsabilidad de avanzar recae en nosotros mismos”, dice Eckerström. La canción combina la crudeza del metal con un trasfondo emocional que invita a enfrentar los miedos, un tema que resuena con la estética oscura y teatral de la banda.
La dualidad del heavy metal
Para Eckerström, el heavy metal es un género de contrastes, capaz de ser “oscuro y agresivo, pero también divertido”. Esta dualidad es una de las piedras angulares de Avatar, que combina letras introspectivas con una energía casi circense. “Escuchamos esta música poderosa, emocionante, divertida, estamos en un estadio, pero Metallica está tocando una canción sobre un hombre sin brazos ni piernas que quiere morir. Esa es la cosa extraña del metal”, reflexiona. En Don’t Go in the Forest, esta mezcla de luz y oscuridad se manifiesta en arreglos orquestales, instrumentos en vivo como trompetas y violas, y un uso más dinámico de su rango vocal, especialmente en tonos más graves. “Quería usar más de mi rango hacia abajo, porque eso da espacio para las letras, para que la canción realmente diga algo”, explica.
Eckerström también destaca la influencia de figuras como Ozzy Osbourne, a quien considera subestimado por su habilidad para cantar con autenticidad sobre temas personales. “Ozzy cantaba sobre lo que la canción trataba. Mama, I’m Coming Home es sobre volver a casa con su esposa, y eso es profundo porque él sabía cómo cantarlo”, dice. En este álbum, Avatar busca recuperar esa conexión directa entre la música y las emociones, algo que Eckerström siente que se ha perdido en parte en el metal moderno.
Un proceso de creación más libre
La producción de Don’t Go in the Forest refleja el espíritu experimental de la banda. A diferencia de discos anteriores, donde los arreglos orquestales eran simulados, esta vez optaron por instrumentos reales. “La trompeta es una trompeta de verdad, la viola es una viola de verdad”, detalla Eckerström. Incluso incorporaron un acordeón tocado por músicos alemanes cuyo repertorio habitual incluye canciones sobre escalar montañas y beber cerveza. Este enfoque artesanal se combina con la exploración de nuevas dinámicas en la composición, permitiendo más espacio para melodías y letras que transmitan un mensaje claro.
Eckerström también destaca el desafío de cantar de una manera que refleje el contenido lírico. “En el metal, a veces escribimos sobre demonios en motocicletas o dragones, y eso es genial, me encanta. Pero también hay espacio para cantar sobre cosas más humanas, más reales”, señala. Este enfoque ha llevado a Avatar a crear un álbum que no solo suena poderoso, sino que también invita a la reflexión.
México: un lugar especial
La relación de Eckerström con México es profunda y personal. Desde su primer viaje al país, acompañado de su esposa, ha sentido una conexión especial con la Ciudad de México. “A veces llegas a un lugar y simplemente lo sientes. México es uno de esos lugares para mí, como Polonia. No sé explicarlo, pero lo entiendo, me gusta”, confiesa. Durante ese viaje, recorrió las pirámides de Teotihuacán, aunque admite que disfrutó más la naturaleza circundante que las propias estructuras. “Miré las pirámides cinco minutos y pasé 20 en el baño”, bromea, refiriéndose a una experiencia con la comida local que le enseñó a ser más cauteloso.
México también ocupa un lugar importante en la trayectoria de Avatar. La presentación del 31 de octubre, coincidiendo con el Día de Muertos y el lanzamiento de Don’t Go in the Forest, será la más grande de su carrera en el país. “Todo empieza en la Ciudad de México, en el show más grande que hemos hecho hasta ahora. Traemos mucha emoción”, promete Eckerström. El concierto, titulado “Noche de Brujas”, incluirá canciones nuevas, temas clásicos y algunas sorpresas. “Si vienes al show, verás cosas que no hemos hecho antes o que no hemos tocado en mucho tiempo”, adelanta.
Lecciones de las leyendas
La influencia de bandas como Iron Maiden y Metallica es innegable en Avatar. Eckerström recuerda que el primer viaje de la banda como grupo fue para ver a Iron Maiden en Estocolmo, una experiencia que marcó su enfoque teatral del metal. “El teatralismo, el movimiento en el escenario, mucho de eso viene de Iron Maiden”, admite. Metallica, por su parte, tiene un lugar aún más personal: el baterista John Alfredsson fundó Avatar inspirado por los discos Load y Reload, que recibió tras romperse una pierna a los 12 años. “No habría Avatar sin Metallica”, asegura Eckerström.
Estas experiencias han moldeado no solo el sonido de la banda, sino también su ética de trabajo. Al compartir escenario con estas leyendas, Eckerström ha aprendido la importancia de la constancia y la autenticidad. “Iron Maiden me enseñó que el profesionalismo requiere pausas, especialmente como cantante. Metallica es un recordatorio de por qué empezamos esto”, reflexiona.
Para Eckerström, el heavy metal es un género sin fronteras, siempre en evolución. Aunque bandas como Poppy o Sleep Token han llevado el metal a terrenos más cercanos al mainstream, él cree que el género siempre ha sido vibrante, independientemente de la atención que reciba. “El metal, en su mejor momento, empuja los límites. Cada año ha sido genial desde su inicio”, afirma. Para Avatar, esta libertad creativa es esencial, y Don’t Go in the Forest es un testimonio de su disposición a explorar sin restricciones.
La música como esencia
Cuando se le pregunta qué significa la música en su vida, Eckerström ofrece una respuesta introspectiva. “Es más de lo que puedo poner en palabras. Es una parte humana de mi ser, dentro y fuera de la banda”, dice. Antes de dedicarse por completo a Avatar, trabajó con niños y adultos con necesidades especiales, usando la música como herramienta de conexión. Incluso en momentos cotidianos, como cantar alrededor de una fogata con amigos, la música sigue siendo un regalo. “Puedo viajar a México y ver a miles de personas perdiendo la cabeza con nosotros, pero también es igual de importante tocar una guitarra acústica con mi familia”, comparte.
Avatar en México
El 31 de octubre de 2025, Avatar se presentará en el Pepsi Center de la Ciudad de México en un evento titulado “Noche de Brujas”, que coincide con el lanzamiento de Don’t Go in the Forest. La banda estará acompañada por Ladrones como invitado especial, prometiendo una noche cargada de energía y teatralidad. Con un setlist que incluirá nuevas canciones, clásicos y sorpresas, Avatar está listo para ofrecer un espectáculo inolvidable en una fecha tan simbólica como el Día de Muertos.
Aquí puedes ver la entrevista completa en video:
