A 28 años de su lanzamiento, Follow the Leader profundizó las fórmulas con las que Korn marcó el rumbo del nu metal noventero.
El 18 de agosto de 1998, Korn publicó Follow the Leader a través de Immortal Records y Epic Records. El álbum vendió 268,000 copias en su primera semana en Estados Unidos y llegó al número uno en cuatro listas nacionales, según Billboard.
El disco terminó de fijar el molde sonoro que decenas de bandas replicarían durante los siguientes años. Con más de siete millones de copias vendidas en Estados Unidos y catorce millones en el mundo, se volvió el álbum más comercial de la carrera de Korn.
Veintiocho años después, la fecha sirve para medir cuánto de ese molde sigue vivo en las bandas que llegaron después de Korn.
Steve Thompson y Toby Wright
Follow the Leader fue el primer álbum de Korn sin Ross Robinson en la producción, el hombre detrás de Korn (1994) y Life Is Peachy. La banda grabó el material entre marzo y mayo de 1998 con Steve Thompson y Toby Wright al frente de la consola, de acuerdo con los créditos del álbum. El relevo llegó después de que el grupo considerara insuficiente el resultado de su disco anterior.
Jonathan Davis marcó la diferencia frente a ese trabajo previo. “Tenemos muchas cosas raras pasando, mucha variedad”, dijo el vocalista sobre Follow the Leader, en contraste con la uniformidad rítmica que él mismo le reconoció a Life Is Peachy.
Got the Life y el riesgo calculado
“Got the Life” incorporó un beat cercano al disco, algo ajeno al catálogo previo de la banda. El sencillo terminó certificado oro en Australia por la ARIA, platino en Nueva Zelanda por Recorded Music NZ y plata en el Reino Unido por la BPI. Su video se convirtió en el primero retirado oficialmente de Total Request Live por exceso de solicitudes en MTV.
Davis recordó que la decisión generó resistencia interna antes del lanzamiento. El grupo dudaba de meter un ritmo bailable en un disco de metal, hasta que el resultado terminado despejó las dudas del resto de la banda.
Cifras que marcaron 1998
Follow the Leader alcanzó el número uno en cuatro listas nacionales, incluida el Billboard 200, con 268,000 unidades vendidas en la primera semana. La RIAA lo certificó cinco veces platino, un techo que ningún otro disco de Korn ha vuelto a tocar.
Jonathan Davis defendió ese lugar en la escena años más tarde. “Nosotros abrimos toda esta escena, no me importa lo que diga la gente”, afirmó al hablar de las bandas que empezaron a sonar parecido a Korn después de 1998.
La plantilla que copiaron otras bandas
Rolling Stone incluyó Follow the Leader en su lista de grabaciones esenciales de los noventa, publicada en mayo de 1999. El disco también aparece en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die, un respaldo poco común para un álbum etiquetado como nu metal en su momento de salida.
Jonathan Davis resumió el peso de ese disco en su carrera. “Es un disco que nos hizo estallar en todos lados y nos llevó al mainstream”, dijo sobre el álbum que llevó a Korn de banda de culto a nombre habitual en la radio rock.
El propio Davis fue más allá al describir el rol de Korn frente a las bandas que surgieron después. Explicó que el término nu metal terminó designando a los grupos que imitaron la fórmula que su banda afinó en ese tercer disco.
Vigencia del molde
Follow the Leader no inventó el nu metal, pero le dio su forma comercial definitiva. Fijó el equilibrio entre riff de siete cuerdas, groove de Fieldy y estribillo cantable que después reprodujeron grupos que llenaron la programación de MTV hasta bien entrado el año 2000.
Ese equilibrio explica por qué, casi tres décadas después, el disco sigue sonando en las listas de lo esencial del género y no como una curiosidad de museo.
