La banda británica acumula 110 millones de discos vendidos, dos álbumes con certificación de Diamante y una historia marcada por accidentes y muertes que no la sacaron de la carretera.
Def Leppard nació en 1977 en Sheffield, una ciudad industrial del norte de Inglaterra conocida por su producción de acero. El grupo debutó con el nombre Atomic Mass, luego probó “Deaf Leopard” y terminó por fijar la grafía “Def Leppard” para distanciarse del punk que dominaba la escena de ese momento.
Casi cinco décadas después, la banda sigue de gira con la misma alineación desde 1992. Este texto repasa los episodios que construyeron esa permanencia, desde el nombre hasta el reconocimiento tardío del Salón de la Fama del Rock.
El origen en Sheffield
La formación original reunió a Rick Savage en el bajo, Pete Willis en la guitarra, Tony Kenning en la batería y Joe Elliott en la voz, según el recuento publicado por Historias de Rock. Elliott llegó al grupo tras un encuentro casual con Willis en 1977.
Kenning fue reemplazado poco después por Rick Allen, entonces de quince años, mientras Steve Clark se sumó como segundo guitarrista en 1978. Con esa formación, el grupo pasó a integrar la New Wave of British Heavy Metal junto a bandas como Iron Maiden y Saxon.
Mutt Lange y el sonido que definió una era
El productor Robert John “Mutt” Lange entró al proyecto de la mano de los mánagers Cliff Burnstein y Peter Mensch, según relató Elliott en su discurso de inducción al Salón de la Fama recogido por Rolling Stone. Lange produjo High ‘n’ Dry (1981), Pyromania (1983) y Hysteria (1987).
Ese estilo de coros múltiples y guitarras milimétricamente ensambladas se volvió la firma sonora del grupo. Pyromania colocó a la banda en el radar masivo con sencillos como “Photograph” y “Rock of Ages”, de acuerdo con RockTV.
El accidente de Rick Allen
El 31 de diciembre de 1984, Rick Allen conducía por la carretera A57 hacia una fiesta familiar en Sheffield cuando perdió el control del auto. En el accidente perdió el brazo izquierdo, según reconstruyó Infobae a partir de entrevistas posteriores del baterista.
Allen relató que pasó semanas inconsciente tras el choque. “Estuve inconsciente durante unas dos semanas después del accidente”, dijo Allen a Sergi Ramos en una entrevista citada por The Metal Circus. Un amigo ingeniero lo ayudó a diseñar una batería electrónica adaptada para tocar con un solo brazo y los pies.
La banda nunca contempló reemplazarlo. Allen volvió a los escenarios y grabó con esa batería adaptada el disco que llevaría al grupo a su punto más alto comercial.
Hysteria y el techo del hard rock
Hysteria, lanzado en 1987, vendió más de 17 millones de copias en el mundo y recibió la certificación de Diamante de la RIAA, de acuerdo con el recuento de TopTuneTales. El álbum colocó siete sencillos en las listas de Estados Unidos, incluidos “Pour Some Sugar on Me” y “Love Bites”.
Junto con Pyromania, también certificado Diamante, Hysteria convirtió a Def Leppard en una de las pocas bandas de rock con dos álbumes originales en esa categoría. Esa cifra explica por qué el repertorio de ambos discos domina todavía cada show en vivo.
La muerte de Steve Clark
El 8 de enero de 1991, Steve Clark murió en Chelsea, Londres, a los 30 años. La autopsia determinó que la causa fue una combinación de alcohol y medicamentos recetados que provocó una falla respiratoria, según Rock and Roll Garage.
Clark estaba de licencia temporal de la banda al momento de su muerte. Su ausencia obligó al grupo a decidir si continuar como banda de dos guitarras se sostenía, no qué sonido tendría el siguiente disco. Vivian Campbell se incorporó en 1992 y esa alineación no ha vuelto a cambiar.
En su discurso de inducción al Salón de la Fama, Elliott recordó la contribución de Clark a canciones fundamentales del catálogo. “Lo amamos y lo extrañamos todos los días”, dijo el vocalista, según la transcripción de Rolling Stone.
El Salón de la Fama y el reconocimiento tardío
Def Leppard fue elegible para el Salón de la Fama del Rock desde 2004, pero la inducción llegó hasta el 29 de marzo de 2019, catorce años después, según Ultimate Classic Rock. Brian May, guitarrista de Queen, presentó a la banda esa noche en el Barclays Center de Brooklyn.
May destacó que el grupo publicó 50 sencillos, la mayoría de ellos éxitos, varios en el número uno. Elliott bromeó esa noche sobre lo que la banda ya había superado antes de esa década: “si el alcoholismo, el cáncer y los accidentes automovilísticos no pudieron matarnos”, dijo, citado por Ultimate Classic Rock.
La gira que trae a la banda a México
Esa historia de seis décadas combinadas de carrera llega ahora a México. Def Leppard tocará el 17 de octubre en el Autódromo Querétaro, el 19 en el Palacio de los Deportes de Ciudad de México y el 21 en la Arena V.F.G. de Guadalajara, con Extreme como invitado en las tres fechas.
Se trata del primer regreso del grupo al país desde la gira conjunta con Mötley Crüe, que en dos años vendió más de 2.1 millones de boletos en 27 países, de acuerdo con el comunicado distribuido por Ocesa.
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