Por: Hugo Piña
Un día como hoy, 9 de marzo de 2018, Judas Priest publicó Firepower, su decimoctavo álbum de estudio y uno de los discos más aclamados de la etapa tardía de su carrera. Ocho años después, el álbum sigue siendo celebrado como el momento en que la banda demostró que, a casi cinco décadas de su formación, todavía podía competir con lo mejor de su propia historia.
El regreso de Tom Allom y la llegada de Andy Sneap
Firepower marcó un reencuentro significativo: fue el primer disco de Judas Priest producido por Tom Allom desde Ram It Down en 1988. Allom había sido el productor emblemático de la banda durante su época dorada, responsable del sonido de álbumes como British Steel, Screaming for Vengeance y Defenders of the Faith. A su lado, Andy Sneap —productor reconocido por su trabajo con bandas como Megadeth, Carcass y Arch Enemy— asumió el rol de coproductor, aportando una sensibilidad moderna sin sacrificar la esencia clásica del grupo.
La combinación resultó ser una de las decisiones más acertadas en la historia reciente de Priest. Allom recuperó la calidez y el peso del sonido clásico mientras Sneap le dio al disco una claridad y un punch contemporáneo que evitó cualquier sensación de nostalgia forzada. Richie Faulkner lo describió como un momento de iluminación creativa: un matrimonio entre un productor clásico y uno moderno que, contra todo pronóstico, funcionó sin conflictos de ego.
La sombra del Parkinson y la fortaleza de Glenn Tipton
Menos de un mes antes de la publicación de Firepower, el 12 de febrero de 2018, Judas Priest emitió un comunicado que sacudió al mundo del metal: Glenn Tipton, guitarrista de la banda desde 1974, reveló que había sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson una década antes. Tipton había convivido con la enfermedad en silencio durante años, manteniendo un nivel de ejecución que ocultó su condición incluso de los fans más atentos. Pero la naturaleza progresiva del Parkinson había llegado a un punto en el que ya no podía garantizar el rigor que él mismo se exigía noche tras noche en el escenario.
Lo extraordinario es que Tipton grabó Firepower con la enfermedad ya avanzada. Sus solos en el disco fueron interpretados en el estudio con tiempo y paciencia, pero el resultado no suena a concesión alguna. Rob Halford aseguró en su momento que la banda quería que Tipton participara en cada aspecto posible de la grabación, y el guitarrista respondió con algunas de sus mejores ideas compositivas en años. El propio Tipton lo dejó claro: no quería pisar un escenario con un voto de simpatía, quería hacerlo como el guitarrista de Judas Priest, sin más.
Para la gira, Sneap asumió el rol de guitarrista en vivo, mientras Tipton se reservó apariciones esporádicas en canciones puntuales del encore. La imagen de Tipton subiendo al escenario para tocar “Metal Gods” o “Living After Midnight” se convirtió en uno de los momentos más emotivos de cada show de la gira.
Un debut histórico en las listas
Los números de Firepower hablaron por sí solos. El álbum debutó en el puesto número 5 del Billboard 200 con aproximadamente 49,000 unidades vendidas en su primera semana, de las cuales 48,000 fueron en ventas tradicionales de álbum. Era la posición más alta que Judas Priest había alcanzado jamás en ese listado, superando el número 6 de Redeemer of Souls en 2014 y el número 11 de Nostradamus en 2008. En Reino Unido, el disco también llegó al número 5, convirtiéndose en su primer álbum dentro del top 10 británico desde British Steel en 1980, casi cuatro décadas antes.
El sencillo “Lightning Strike” alcanzó el puesto 21 en el Mainstream Rock Songs de Billboard, la posición más alta de un sencillo de Priest en ese listado desde que “You’ve Got Another Thing Comin'” llegó al número 4 en 1982.
Un disco sin relleno
Con 14 tracks y poco menos de una hora de duración, Firepower es un disco que no desperdicia ni un minuto. Desde el ataque fulminante del track titular —que Faulkner describió como posiblemente la canción más rápida de Priest, incluso más que “Painkiller”— hasta la épica emotiva de “Sea of Red”, compuesta en conmemoración del centenario del fin de la Primera Guerra Mundial, el álbum recorre todo el espectro del heavy metal clásico sin repetirse.
“Lightning Strike” funciona como un himno instantáneo con su riff cortante y su estribillo directo. “Evil Never Dies” recupera el groove agresivo de la era Defenders of the Faith. “Necromancer” trae una oscuridad que recuerda a Painkiller. “Traitors Gate” despliega una intensidad gancho que la crítica destacó como una de las mejores composiciones del disco. Y “Rising from Ruins” se eleva como un anthem de superación que, en contexto con la situación de Tipton, adquiere una dimensión emocional difícil de ignorar.
Toda la composición del álbum fue acreditada al trío Tipton, Halford y Faulkner, una dinámica que confirmó a Faulkner —quien había ingresado a la banda en 2011 tras la salida de K.K. Downing— como un colaborador creativo de pleno derecho y no como un simple reemplazo.
Reconocimiento crítico y legado
La recepción de Firepower fue excepcional. AllMusic le dio una reseña que cerraba afirmando que Priest seguía teniendo el rigor musical, el espectáculo y la fuerza que hacen que otras bandas se inclinen. The Guardian destacó que el éxito del disco dependía de la composición, y que esta era consistentemente fuerte. Loudwire lo ubicó en el tercer lugar de su lista de los 30 mejores álbumes de metal de 2018. Rolling Stone lo colocó tercero en su ranking de los 20 mejores álbumes de metal del año. Revolver lo posicionó sexto en su lista de los 25 mejores álbumes de la década de 2010. El track “Lightning Strike” fue nominado al Grammy como Mejor Interpretación de Metal en 2019.
Para muchos, Firepower fue la mejor entrega de Judas Priest desde Painkiller en 1990. No fue solo un buen disco para una banda veterana: fue un gran disco de heavy metal sin importar la época ni el contexto. Y llegó en el momento más improbable, cuando la banda enfrentaba la realidad de la enfermedad de uno de sus miembros fundacionales y cuando el mundo del metal no esperaba ya un álbum de esta magnitud.
Ocho años después, Firepower no solo mantiene su relevancia sino que ha consolidado su lugar como uno de los álbumes esenciales del catálogo de Judas Priest. Un disco que demostró que el fuego y el poder del heavy metal no tienen fecha de caducidad.
Judas Priest — Formados en Birmingham, Inglaterra, en 1969
Álbum: Firepower — Publicado el 9 de marzo de 2018 por Epic Records
Producción: Tom Allom y Andy Sneap
Formación en el disco: Rob Halford (voz) | Glenn Tipton (guitarra) | Richie Faulkner (guitarra) | Ian Hill (bajo) | Scott Travis (batería)
Sencillos: “Lightning Strike” | “Spectre” | “No Surrender”
Posiciones en listas: N.º 5 en Billboard 200 (EE.UU.) | N.º 5 en UK Albums Chart
