El 9 de junio de 2017, Gene Simmons, bajista y cofundador de KISS, presentó una solicitud ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos para registrar como marca propia el gesto conocido como los cuernos del diablo. En su documentación, afirmó haber usado el gesto por primera vez el 14 de noviembre de 1974, durante la gira Hotter Than Hell. La reacción de la industria fue inmediata, y no precisamente favorable.
Simmons describió el gesto en su solicitud como “un gesto de mano con el índice y el dedo meñique extendidos hacia arriba y el pulgar extendido de forma perpendicular”. Quería registrarlo específicamente para “entretenimiento, es decir, actuaciones en vivo por parte de un artista musical; apariciones personales de un artista musical”. Incluso incluyó un dibujo en la solicitud.
Por qué la solicitud no tenía futuro legal
Expertos en propiedad intelectual señalaron desde el principio que la solicitud difícilmente prosperaría. Para que un gesto funcione como marca registrada, debe identificar el origen de un bien o servicio de forma clara y exclusiva. Este no cumplía ese criterio. Además, la versión que Simmons quiso registrar, con el pulgar extendido, es idéntica al signo de “te amo” en el lenguaje de señas americano, lo que complicaba aún más cualquier argumento de exclusividad.
Menos de dos semanas después de presentar la solicitud, Simmons la retiró. Algunos abogados consultados por medios especializados apuntaron que el ejercicio sirvió, al menos, para generar atención mediática.
El debate que nunca se ha cerrado: ¿quién popularizó los cuernos del diablo?
La solicitud de Simmons reabrió una discusión que lleva décadas sin resolverse del todo. El nombre que aparece con más frecuencia en ese debate es el de Ronnie James Dio, vocalista que pasó por Rainbow, Black Sabbath y su propia banda, Dio.
El propio Dio explicó en vida que el gesto no era una invención suya, sino algo que tomó de su abuela italiana. “Es un antiguo signo italiano llamado malocchio, para ahuyentar el mal de ojo. Él veía a su abuela hacerlo y no lo pensó demasiado; era parte de su herencia”, explicó su viuda, Wendy Dio, en una entrevista con Rolling Stone. Según ella, cuando Ronnie se unió a Black Sabbath en 1979, Ozzy Osbourne hacía el signo de la paz en el escenario, y Dio buscó algo distinto.
Un día levantó los cuernos, el público respondió, y el gesto quedó asociado a él para siempre. Sin embargo, el bajista de Black Sabbath, Geezer Butler, tiene su propia versión. En una aparición en el programa Trunk Nation with Eddie Trunk de SiriusXM, Butler afirmó que él usaba el gesto en escena desde los primeros años de la banda, concretamente en los cortes instrumentales de la canción Black Sabbath, y que fue él quien se lo mostró a Dio cuando este se incorporó al grupo.
La solicitud de Simmons recibió además críticas directas de la familia de Dio. Wendy Dio calificó públicamente el intento como “asqueroso”, recordando que su marido nunca reclamó haber inventado el gesto, sino haberlo popularizado dentro del metal, y que ese reconocimiento ya estaba consolidado mucho antes de que Simmons presentara ningún papel.
Lo que quedó después de todo el episodio fue el mismo debate de siempre, sin un veredicto definitivo. El gesto lleva décadas en los escenarios de todo el mundo. Pertenece a la cultura del heavy metal, y ninguna oficina de marcas ha podido, ni podrá, cambiar eso.
