System of a Down marcó un antes y un después en la historia del heavy metal con su enfoque innovador, letras cargadas de crítica social y una energía que trasciende generaciones. Entre sus canciones más emblemáticas, “Toxicity” sobresale como un himno que encapsula la esencia de la banda: caos controlado, intensidad visceral y una creatividad que rompe moldes. Detrás de este tema, lanzado en 2001 como parte del álbum homónimo, se encuentra un ritmo de batería que no solo define la canción, sino que se ha convertido en uno de los pilares de la identidad musical del grupo. John Dolmayan, el hombre tras los tambores, reveló recientemente cómo este patrón rítmico, hoy reconocido mundialmente, nació de un momento de pura frustración, en un proceso creativo tan caótico como la propia música de la banda.
El legado de System of a Down y la inmortalidad de “Toxicity”
Formada en 1994 en Los Ángeles, System of a Down irrumpió en la escena del metal alternativo con una propuesta que fusionaba influencias del thrash, el punk y la música tradicional armenia. Su segundo álbum, Toxicity, consolidó su lugar en el panteón del género, alcanzando el número uno en las listas de Billboard tras su lanzamiento el 4 de septiembre de 2001. La canción homónima, con su riff hipnótico y su letra que aborda el desorden social, se convirtió en un estandarte para los fans del metal y más allá. Sin embargo, lo que muchos no saben es que el latido que impulsa esta pista icónica no fue el resultado de un diseño meticuloso, sino de un instante de tensión en el estudio.
A pesar de que la banda no ha lanzado material nuevo desde los sencillos “Protect the Land” y “Genocidal Humanoidz” en 2020, su catálogo sigue resonando con fuerza. La ausencia de discos recientes no ha mermado su relevancia; al contrario, temas como “Toxicity” mantienen viva su leyenda, demostrando que la creatividad de System of a Down trasciende el tiempo. En este contexto, las palabras de John Dolmayan ofrecen una ventana al proceso detrás de una de las canciones más influyentes del siglo XXI.
John Dolmayan: El arquitecto rítmico de System of a Down
Como baterista de System of a Down, Dolmayan desempeñó un rol crucial en la construcción del sonido distintivo de la banda. Su estilo, caracterizado por cambios bruscos, patrones impredecibles y una precisión quirúrgica, complementa a la perfección las composiciones de Daron Malakian, las líneas de bajo de Shavo Odadjian y la voz de Serj Tankian. Sin embargo, su contribución va más allá de la ejecución: Dolmayan es un filtro esencial en el proceso creativo del grupo. Según él mismo explicó en una entrevista con la presentadora Lilian Tahmasian, las canciones no llegan a un álbum si su parte de batería no lo convence.
El baterista describió cómo funciona este proceso: “Siento mucha presión cuando llegan las canciones. Digamos que Daron compone una canción. A veces, pasan años antes de que nos la entregue. Al menos, no creo que haya traído nada a System que haya durado menos de seis meses”. Este tiempo de gestación, en el que Malakian perfecciona cada detalle, contrasta con la responsabilidad que recae sobre Dolmayan para dar vida a la pieza. “Prácticamente no pasa nada hasta que le pongo la batería. Y si no me gusta la batería, es muy poco probable que esa canción acabe en un álbum”, afirmó.
El enfoque de Dolmayan no se basa en la espontaneidad. Al contrario, rechaza sistemáticamente sus primeras ideas. “Casi inmediatamente, lo primero que me viene a la mente, lo descarto. Porque si es lo primero que me viene a la mente, puede ser lo primero que le venga a la mente a alguien más, y no quiero que mi batería suene así”, explicó. Esta filosofía lo lleva a explorar caminos menos obvios, cuestionándose: “¿Qué no encaja? ¿Cómo puedo hacerlo encajar? ¿Puede encajar?”. Esta mentalidad es parte de lo que hace que las baterías de System of a Down sean tan únicas, pero en el caso de “Toxicity”, el resultado final tuvo un origen mucho más inesperado.
El nacimiento accidental de un ritmo legendario
La historia detrás del ritmo de “Toxicity” comienza con una colaboración entre Shavo Odadjian y Daron Malakian. Según Dolmayan, el bajista trajo inicialmente una idea para la canción, mientras que Malakian aportó otra sección de una pieza diferente. Ambos trabajaron en casa, unieron las partes y, tras un par de meses, presentaron el resultado al resto de la banda. “Yo intentaba encontrarle un ritmo porque era mejor. Sentía que tenía algo especial”, relató el baterista. Sin embargo, a pesar de su intuición, no lograba dar con una solución que lo satisficiera.
En medio de este bloqueo creativo, Shavo intervino con una sugerencia. La reacción de Dolmayan fue de irritación: “Le dije: ‘Shavo, déjame explicarte mi proceso’. Pero seguía irritándome”. Fue entonces cuando, en un arranque de sarcasmo, imitó lo que Odadjian parecía proponer. “Pensé: ‘¡Guau! ¿¡Así!?’. Y entonces ese fue el ritmo”, contó. Para su sorpresa, Shavo respondió: “Sí, así”, y el patrón quedó grabado en la historia. “Ni siquiera lo pensé, simplemente hice algo porque me irritaba y yo lo imitaba. Ni siquiera creo que quisiera eso. Luego dijo: ‘Sí, eso es lo que quise decir’. Claro, es lo que querías decir”, añadió Dolmayan con un tono que mezcla humor y resignación.
Lo que comenzó como una respuesta improvisada, casi como una burla, se transformó en el corazón rítmico de “Toxicity”. Ese patrón, con su combinación de golpes secos y silencios tensos, captura la esencia de la canción: una mezcla de furia contenida y liberación explosiva. “Diría que es por lo que más me valoran, por el ritmo de esa canción, que fue un completo error”, reflexionó Dolmayan, subrayando la ironía de que uno de sus mayores legados haya surgido de la casualidad.
La genialidad impredecible de System of a Down
El relato de Dolmayan ilustra cómo el proceso creativo de System of a Down escapa a las fórmulas tradicionales. Mientras otras bandas de heavy metal podrían basarse en estructuras rígidas o en una planificación detallada, este cuarteto armenio-estadounidense abraza el caos como parte de su ADN. La fusión de ideas entre Malakian y Odadjian, la presión sobre Dolmayan para encontrar el ritmo perfecto y la intervención espontánea que dio vida a “Toxicity” reflejan una dinámica que pocos grupos pueden replicar.
Este enfoque impredecible es también lo que ha mantenido a “Toxicity” vigente más de dos décadas después de su lanzamiento. La canción no solo destaca por su mensaje —una crítica a la toxicidad de la sociedad moderna—, sino por su ejecución musical. El ritmo de Dolmayan, con su cadencia inusual, se entrelaza con el riff de Malakian y la voz de Tankian para crear una experiencia que sigue atrapando a nuevos oyentes. Según datos de plataformas como Spotify, “Toxicity” acumula cientos de millones de reproducciones, un testimonio de su impacto duradero.
Un hito del heavy metal nacido de la frustración
La revelación de John Dolmayan sobre el origen del ritmo de “Toxicity” añade una capa fascinante a la mitología de System of a Down. Lejos de ser el producto de una estrategia calculada, este elemento definitorio surgió de un momento de tensión, un chispazo de creatividad en medio del desorden. Es una historia que encapsula la esencia del heavy metal: raw, impredecible y auténtica.
Para los fans del género y los estudiosos de la música, este relato ofrece una lección sobre cómo los grandes momentos artísticos no siempre requieren planificación. A veces, basta con un instante de frustración, una idea descartada y la voluntad de probar algo diferente. En el caso de “Toxicity”, ese instante dio lugar a un ritmo que sigue resonando en escenarios, listas de reproducción y en la memoria colectiva del metal. Como dijo Dolmayan: “Puede surgir de la nada. Pero así es, esa es la canción ahora”. Y así, de la nada, nació un clásico.