Por: Hugo Piña //
El riff más electrizante del hard rock terminó donde nadie lo esperaba: en un reactor de plasma, peleando contra células cancerosas. Esta es la historia real de cómo una canción de AC/DC cruzó la frontera entre el escenario y la ciencia.
Un accidente de guitarra que cambió todo
“Thunderstruck” nació como un accidente. Angus Young estaba trasteando con su guitarra cuando descubrió un truco: tocar alternando notas pisadas con la cuerda B al aire, con todas las demás cuerdas silenciadas con cinta. Era una técnica que había aprendido de su hermano mayor George Young, productor histórico de la banda. Angus grabó la idea en un cassette y se la llevó a Malcolm, quien de inmediato le encontró una base rítmica que encajaba como guante. El proceso de construcción tomó meses de ajustes hasta que todo cayó en su lugar.
La canción abrió The Razors Edge, el duodécimo álbum de estudio de AC/DC, lanzado el 24 de septiembre de 1990 a través de Albert Productions y Atlantic Records. Fue grabado en los Little Mountain Sound Studios de Vancouver, Canadá, con la producción de Bruce Fairbairn — el mismo hombre detrás de Slippery When Wet de Bon Jovi y Permanent Vacation de Aerosmith — y la mezcla e ingeniería de Mike Fraser. Fairbairn le dijo a Angus algo que definiría el tono del disco: “Quiero que suenes como AC/DC cuando tenías diecisiete años.”
El álbum marcó el gran regreso comercial de la banda después de una segunda mitad de los ochenta difícil. Alcanzó el número 2 en el Billboard 200 y vendió más de cinco millones de copias solo en Estados Unidos, las mejores cifras que habían visto desde Back in Black una década antes. “Thunderstruck” se convirtió en el primer sencillo y llegó al top 5 del Mainstream Rock de Billboard. Era el único álbum de estudio con el baterista galés Chris Slade, quien reemplazó a Simon Wright tras su partida en 1989.
Angus explicó el concepto de la canción en las notas de la reedición de 2003: la idea era encontrar un título con la misma carga eléctrica que “Powerage” o “Highway to Hell”. AC/DC es igual a poder. Esa fue la premisa básica.
Del estadio al reactor de plasma
Veintiséis años después de su lanzamiento, “Thunderstruck” dio un salto que ni los hermanos Young habrían imaginado. En 2016, un equipo de investigadores del Future Industries Institute de la Universidad del Sur de Australia, liderado por el profesor Nico Voelcker, publicó un estudio que usaba la canción como herramienta clave en un nuevo método de administración de medicamentos contra el cáncer. El paper se publicó en la American Chemistry Society bajo un título que no dejaba lugar a dudas: “Thunderstruck: Plasma-Polymer-Coated Porous Silicon Microparticles As a Controlled Drug Delivery System.”
El problema que enfrentaban los investigadores era técnico pero fundamental. Las micropartículas de silicio poroso funcionan como esponjas microscópicas: se cargan con el fármaco camptotecina, un agente citotóxico utilizado en quimioterapia contra varios tipos de cáncer. Pero para que el medicamento no se escape prematuramente, las partículas necesitan un recubrimiento de polímero de plasma. El problema era que al aplicar el plasma de forma convencional, solo se recubría un lado de la partícula, el que quedaba expuesto. La otra cara, la que descansaba sobre la superficie, quedaba sin protección.
La solución fue tan ingeniosa como inesperada. Voelcker y su equipo colocaron un altavoz dentro del reactor de plasma y reprodujeron música a alto volumen. Las vibraciones hacían que las partículas rebotaran en el aire, permitiendo que el recubrimiento de plasma las cubriera de manera uniforme por todos lados. Probaron con diferentes géneros y descubrieron que el hard rock funcionaba particularmente bien, pero las frecuencias caóticas de “Thunderstruck” resultaron ideales para lograr un recubrimiento homogéneo.
La elección de la canción no fue solo práctica, también fue poética. Voelcker lo explicó así: el plasma es el cuarto estado de la materia, un gas ionizado. En el laboratorio usaban plasma frío, pero un ejemplo de plasma caliente son los rayos de un trueno. “Thunderstruck” conectaba literalmente el trueno con el gas de plasma. Ciencia y rock hablando el mismo idioma.
Resultados que retumban
Los resultados fueron contundentes. El recubrimiento logrado con las vibraciones de “Thunderstruck” ralentizó la liberación del fármaco entre 2 y hasta 100 veces respecto a las partículas sin recubrir. Eso significa que el medicamento permanecía más tiempo actuando directamente sobre las células cancerosas, aumentando la eficacia del tratamiento y reduciendo la dispersión del fármaco por el organismo.
Hay un detalle importante que se malinterpretó ampliamente en medios de todo el mundo: no se trata de que los pacientes escuchen AC/DC durante la quimioterapia y eso los cure. La música se usa en la fase de fabricación de las micropartículas, dentro del reactor de plasma al vacío. De hecho, como el reactor opera en vacío, ni siquiera los investigadores podían escuchar la canción mientras trabajaban. Voelcker lo aclaró directamente: la música se reproduce para fabricar las partículas recubiertas antes de administrarlas al paciente.
El estudio fue coautorado por el Dr. Steven McInnes y Thomas Michl, también del Future Industries Institute. Aunque el experimento se realizó inicialmente solo con camptotecina, Voelcker señaló que la técnica podría aplicarse a diferentes tipos de fármacos, incluyendo antiinflamatorios y antibióticos. Era una prueba de concepto, pero con implicaciones enormes para la administración controlada de medicamentos.
La ciencia de los riffs pesados
La historia de “Thunderstruck” en el laboratorio no es un caso aislado dentro del universo de AC/DC y la ciencia. En 2024, el Dr. Mark Jude Tramos, ex director del Instituto de Música y Ciencias Cerebrales de la Universidad de Harvard, participó en el podcast “AC/DC Beyond The Thunder” y ofreció una perspectiva fascinante: según su investigación, AC/DC probablemente ha provocado más liberación de endorfinas y dopamina que cualquier otra banda en la historia de la música. Tramos también destacó que la música de la banda, que muchos perciben como simple, es en realidad extremadamente difícil de replicar y posee una complejidad que engaña al oído.
Y está el caso de los tiburones. Matt Waller, un operador turístico en Neptune Bay, en el sur de Australia, descubrió que al reproducir canciones de AC/DC bajo el agua — particularmente “You Shook Me All Night Long” y “Back in Black” — los tiburones blancos se acercaban a los altavoces y pegaban la cara contra las jaulas de buceo. Probó con otros géneros musicales y ninguno generó la misma reacción. La hipótesis apunta a que las frecuencias bajas de los riffs de AC/DC activan algo en el sistema sensorial de los escualos.
Del laboratorio anticáncer a las profundidades del océano, pasando por la neurociencia de Harvard, la música de AC/DC sigue demostrando que su poder va mucho más allá de llenar estadios. “Thunderstruck” no es solo una canción. Es una fuerza de la naturaleza que la ciencia apenas está empezando a entender.
Ficha técnica
Canción: “Thunderstruck” Álbum: The Razors Edge (duodécimo álbum de estudio) Fecha de lanzamiento del álbum: 24 de septiembre de 1990 Sello: Albert Productions / Atlantic Records Producción: Bruce Fairbairn Mezcla e ingeniería: Mike Fraser Masterización: George Marino (Sterling Sound, Nueva York) Estudio de grabación: Little Mountain Sound Studios, Vancouver, Canadá Composición: Angus Young y Malcolm Young Vocalista: Brian Johnson Baterista: Chris Slade Posición en charts: Top 5 en Billboard Mainstream Rock; el álbum alcanzó el #2 en Billboard 200 Estudio científico: “Thunderstruck: Plasma-Polymer-Coated Porous Silicon Microparticles As a Controlled Drug Delivery System” Publicación: American Chemistry Society (febrero de 2016) Institución: Future Industries Institute, Universidad del Sur de Australia Investigador principal: Profesor Nico Voelcker Coautores: Dr. Steven McInnes, Thomas Michl, entre otros
